Selon une croyance populaire indienne, le capteur de rêve est censé empêcher les mauvais rêves d'envahir le sommeil de celui qui en possède un. Le capteur de rêves conserve les belles images de la nuit dans les plumes et brûle les mauvaises, piégées dans la toile, aux premières lueurs du jour.

À l'origine, il était destiné aux enfants qui faisaient de mauvais rêves. Les plumes représentent l'amour, la douceur et la bonté. On peut aussi insérer sur le filet du capteur, des petits objets précieux, comme une petite pierre de couleur ou tout autre objet qui pour nous est précieux.